「自由」是现代文化与基督文化共同关注的课题。「自由」与「释放」等字眼常出现在新约中，清楚显示基督宗教的主要讯息。耶稣说：「真理必会使你们获得自由」(若八32)。圣保禄强调：「主的神在哪里，哪里就有自由」(格后三17)。又说：「基督解救了我们，是为使我们获得自由」(迦五1)。圣雅各伯称基督的法律为「自由之法律」(雅二12)。然而，何谓自由？本书尝试诠释这点。
几世纪以来，现代文化特别表现出对自由的向往。但自由也造成了许多混淆，使人误入歧途，产生人与人之间的隔阂，导致许多人丧亡。二十世纪正是这不幸的见证。虽然如此，人们仍继续在社会、政治、经济和心理各领域中表现出对自由的热切渴望。或许这是因为人类虽然在各方面都「进步」了，但内心还有所失落……二十一世纪伊始，被人们广泛认同的伦理价值似乎唯有「自由」。大家普遍同意，尊重别人的自由是基本的伦理准则。但是，它仍然停留在理论层面，没有实际做到(西方的自由主义其实变得愈来愈独裁)。现代人深信的自我主义，表面上说是尊重别人的自由，骨子里却是自私的要求：我想要的，谁也别多管闲事来阻挡我！
自由与幸福
即使现代人对自由理解错误或争取方式不恰当，但对自由的强烈向往是高贵的。这点值得注意。《创世纪》非常清楚地说明，天主造人并非要人成为奴隶，而是要他管理世界。天主不要我们生活苍白、狭隘和拘束，而要「广阔」。人照天主的肖像被造，不能受拘束、不能抑制自己对绝对和无限的需求。这是人的伟大，也是人的不幸。人最大的渴望是幸福，因此非常渴望自由。他直觉地感到没了自由就少掉了爱情，少掉了爱情就失去了幸福。的确，人因爱、为爱而被造。除非他去爱和被爱，否则找不到幸福。圣女佳琳说，没有爱，人不能活 。然而，问题往往在于爱的不得法；若只顾爱自己，最后必会落得一场空。唯有真爱才能让人满足。若真只有爱能满足，那没有自由就没有爱。爱不能勉强。若为某种利益，或为满足某种需要，这些都与「爱」不相称。爱不能强取，也无法购买。除非双方自由地互相交付，否则就不是真爱，也没有幸福可言。
自由的价值可以这样理解：自由赋予爱价值，而爱为幸福的先决条件。
虽然其中道理人只知其然而不知其所以然，但却能非常真实地感觉到自由的重要。
怎样获得让爱情茁壮成长的自由呢？首先要指出一些人人普遍会受到影响的错觉。认清了它，才能享受真正的自由。
自由：自主或顺从？
虽说基督宗教和现代文化都同样关注自由，但他们对「自由」的看法，却有根本的不同。现代人以为自由就是摆脱一切约束与权威：「无法无天。」基督宗教的观点正好相反：除非顺从天主，否则找不到自由。这是圣保禄宗徒所说的「服从信德」(罗一5)。自由不是靠奋斗得来的，而是天主白白的恩赐、圣神的果实。天主，我们的造主与救主，把这果实赐给爱慕与依赖祂的人。这里充分显示福音的吊诡：「谁若愿意救自己的性命，必要丧失性命；但谁若为我的缘故，丧失自己的性命，必要获得性命」(玛十六25)。换句话说：谁要尽一切力量来保护或维护他的自由，必会丧失它，但谁若舍弃自由，充满信心地把它交托到天主手中，天主必将以更美更丰富的自由回报，作为祂慈爱上智的美妙礼物。人的自由与他对天父的孝爱及信赖，成正比关系。之后将进一步讨论这点。
圣人的生活经验是我们很好的榜样，他们毫无保留地把自己交托给天主，只渴望承行祂的旨意，之后逐渐感到无比自由与幸福，世上再没有任何事物能令他们心动。这怎么可能呢？放弃了自由反而获得自由，让我们慢慢去了解。
内在或外在的自由？
另一个基本的错误观念是以为自由依赖外在环境 。这观念如同其他类似的情形一样，都重复了圣奥斯定深微的经验：「当我的心着意于外时，祢已在我内，而我在外寻找祢！(《忏悔录》第十卷)
一般认为，自由受社会规范、所负责任、生理局限及健康状况等客观环境影响。要得到自由，就必须摆脱外在约束与限制。当我们感到「窒息」受困，就归咎某人或某体制；一不顺心，就怨天尤人，反使自己得不到所渴望的自由！
为了争取自由，有时的确要改善环境，打开牢笼。这态度没错，但很多时候要认清现实，避免生活在幻想中。即使牢笼不存在了，未见得就有真自由。当人把束缚他的限制往外推时，可能在更远处又发现其他限制。这样就经常处在不满中，总在反抗。人或者可以摆脱某些限制，但仍有摆不脱的，如：物理规律、生理条件、社会生活等……
释放或自杀？
现代人千方百计地企图挣脱限制，以期待实现内心对自由的渴望。他们要走得更远更快，要有更强的能力改变现状。这种思想影响生活的各个层面。人以为当生物学进展到可以选择孩子性别时，就有自由。人幻想在极限之外寻找自由。因为不满于「普通」的登山冒险，就去探索「险峻」的高山峻岭，直至一日走得太远，刺激的冒险最终以死亡收场。电影《碧海蓝天》（TheBigBlue）的最后一幕，影射了这种以自杀为解脱的方式来寻找自由：电影里的主角，被海豚在深海中悠然自得的游姿所吸引，终决定跟随牠们。电影没有阐明一件明显的事：结局是死亡！多少年轻人因开快车或吞食过量海洛英而死？他们渴望自由，却没能找到正确的方式来获得自由。难道自由只是梦想吗？难道必须放弃自由，接受一个灰暗平凡的生命吗？当然不是！但真正的自由在我们的内心深处，以及与天主亲密的关系中。
狭隘的心胸
人人内心都有一个不能被剥夺的自由空间。在这方面，小德兰给了我很大的启发。
让我和大家分享一个经验。我一直都特别喜欢圣女小德兰，从她那儿学了很多，尤其是她简朴的讯息及对天主的信赖。大约两年前，各城市开始邀请圣女的圣髑到他们那里。我当时正好在里修，加尔默罗修女院要求真福团的兄弟帮忙，把那沉重但珍贵的圣髑龛搬到车内，准备出门(这次是去马赛)。我感到很荣幸，自告奋勇去帮忙。藉这机会，我得以进入修院的禁地。我带着兴奋的心情参观了德兰当年住过、并且出现在她自传里的地方，如：病房、院廊、洗衣池、花园及栗树小径。我惊讶地发现：这些地方都比我想象的要小。比如，德兰在她生命末期，曾带着幽默说道，她的姊妹去翻草时总会过来和她聊天；我想象那是一个大草场，但看到的只不过是一个不起眼的小角落！
狭窄的德兰故居，使我深思。我了解到，从人的眼光来看，德兰生活的世界非常小：小城里的一个小加尔默罗修院、平凡的建筑、小小的花园、小小的团体居住着一群教育及文化背景都极平凡的修女，甚至太阳也常躲起来……她在修院不过短短十年！然而，触动我的正是这两个极端。当人们阅读德兰写的东西时，完全感觉不到它来自一个狭隘的生活空间。虽然受着文字的局限，但她的表达方式及灵性的敏锐度，奇妙地显露出广阔的内容。德兰生活非常辽阔，其界限是天主无限的慈悲，以及她爱天主的无限渴望。她自觉如皇后，世界在她脚下，因为她能从天主那儿得到一切。只要有传教士需要她的祈祷和牺牲，无论天涯海角，她都能藉爱情到他身边。
德兰用的词汇，非常值得研究。她深远的灵性境界流露在文字中：「无边的天涯」、「无限的渴望」、「恩宠的汪洋」、「爱情的深渊」及「慈悲的洪流」等等。特别在手稿B中，德兰叙述她发现自己在教会中的圣召，特别感人。德兰丰富的内在生命，使现实生活中痛苦，单调的牺牲，都得到蜕变。
为什么德兰狭小贫乏的世界，能给人一种广阔富裕的印象？为什么从她平凡的生活中，能释放出自由的幅度？
很简单，因为德兰爱得深。她被爱天主的火、爱姊妹的情所燃烧。她像母亲般温柔地拥抱教会和世界。这就是她的秘密。在那小小的修院内，生活并不狭隘，因为她爱。爱改变一切。爱在最平凡的事上谱上了永恒的音符。所有圣人都有同样的经验。圣傅天娜修女在她的灵修日记中如此感叹道：「爱是奇妙的！凡爱触动过的一切，都会变得美丽，令天主欢悦。天主的爱使灵魂自由。灵魂好似皇后，不受奴役的束缚」。
这使我想起圣保禄宗徒对格林多人所说的话：「你们在我们心内并不狭隘，而是你们的心肠狭隘」(格后六12)。
人常觉得所处现状、家庭和环境狭隘。可能真正的问题不在于客观条件，而在于自己的心胸。这是人不自由的原因。如果爱得多，爱将开阔生命的境界，人就不再有狭隘的感觉了。
当然，为让内心得到真正的自由，有时需要改善生活条件，更新一些令人窒息的状况。不过，我也相信，更多的时候环境只是人们假托的理由，真正的问题在于没有爱，所以没有自由。人自以为是恶劣环境的牺牲品，其实症结(和治愈)在于本身。要改变的是被自私或恐惧所困住的心。让圣神改变我们的心，去学习爱。这是摆脱束缚及压迫感的唯一方法。不懂得爱的人，常觉得自己到处不受欢迎，无论在哪儿都好像与他人格格不入；懂得爱的人，随时随地都自由自在。这就是小德兰教我的。她也让我了解另一件重要的事：人之所以不能爱，常因缺乏信德与望德。这点之后再谈。
这世纪的见证:爱蒂.海山（EttyHillesum）
另一个令我深受感动的现代见证是爱蒂•海山。她的生活虽和圣女小德兰极不同，但同样地显示了内心自由。爱蒂是一位年轻的犹太妇女，一九四二年九月死于奥斯威辛(Auschwitz)集中营。她的日记在一九八一年出版 。故事开始于荷兰。那时，纳粹正大力迫害犹太人。由于一位犹太心理学家朋友的帮助，她发现基督宗教的中心价值(虽然她从没有正式成为基督徒)，即：祈祷、天主的临在、天主的眷顾。这位年轻妇女虽然感情脆弱，但却坚持寻找真理，尽可能实践其价值，令人佩服。当外在的自由一步步地被剥夺时，她却发现内心拥有一种不能被剥夺的幸福和自由。这里摘录一篇有关她的精神体验：
「今早，我骑着脚踏车沿着史卡德路(Stadionkade)很兴奋地在城市边缘发现这么一大片天地。我呼吸着新鲜的空气。到目前，人们还没给我们分配空气。虽然到处都有禁止犹太人的招牌，不准我们走乡间小路，但在这条空旷的道路尽头，整个天空是开放的。谁能对我们怎样，真的什么都不能。他们固然可以使我们生活困苦，剥夺我们的物质财富，限制我们的行动，但使我们丧失内心力量的是自己消极的心理态度：因受迫害、羞辱及压制而让仇恨滋生；摆出架子遮掩内心的恐惧。我们偶尔会因所遭遇的经历而感到悲伤、无力，这是最自然不过的。然而，真正的暴力是自己加给自己的。我感觉生命如此美丽。我感到自由。天空在我身上如同整个宇宙般展开。我相信天主，我也相信人。我敢如此说，一点也没有虚假的羞愧。…我是一个快乐的妇女。我歌唱生命的颂歌——是的——在主历一九四二年——现在和永恒的上主之年；这又是战争的哪年呢？」
内心自由：信、望和爱的自由
德兰和爱蒂的生活体验进一步说明：真正的自由，信徒至高的自由，就是在任何情况下，借着「扶助我们软弱」(罗八26)的圣神，坚持信赖、希望和爱。这是没人可阻止的。「因为我深信，无论是死亡，是生活，是天使，是掌权者，是现在的或将来的事物，是有权能者，是崇高或深远的势力，或其他任何受造之物，都不能使我们与天主的爱相隔绝，即是与我们的主耶稣基督之内的爱相隔绝」(罗八38——39)。
世上没有任何事能禁止我信天主；全心信赖祂、爱祂、也同时爱近人。信，望，爱三德是绝对自由。只要这超性三德在人心内深深扎根，它甚至能从敌对的力量中获取滋养！谁若迫害我，禁止我爱，我仍可以宽恕敌人，把迫害化成大爱。谁若杀害我，禁止我信，我的死亡将变成他想不到的光荣见证！爱情，唯有爱情，能以善胜恶，甚至从恶中获取善。
本书希望从不同角度来阐释这宝贵的真理，因为凡了解这真理并实行的人，会得到珍贵的自由。唯藉信、望、爱的成长，才能获得自由。
在进一步探讨此问题之前，首先要反思具体表达自由的各种方式。
实践自由：「选择」或「悦纳」？
人常错误地以为自由在于有许多选择；选择机会愈广，就愈自由；自由的尺度和选择的机会成正比。
这种看法是行不通的，它会把人带入死胡同和矛盾中，可惜却普遍存在于人们的潜意识中。人希望在任何情况下都具有「选择的机会」：选择假期、工作、孩子的多寡；更期待能选择孩子的性别和眼睛的颜色。人梦想着生命好似一个大超市，在每一个架上摆满了各种货色，供人任意挑选。或者另一个更真实的比喻：就像透过时装杂志订购衣服，人们也想如此选择生活。
能自由选择，固然好；然而，若只从这个角度来看自由，就不现实。生命中有许多基本的东西并不是自己能决定的，比如：性别、父母、眼睛的颜色、性格以及所说的母语……这些不能选的事都要比那些可选择的事更重要。
再说，少年人的生命虽多姿多彩，充满各种机会，但随着岁月旳增长，不得不承认，机会逐渐减少。人生必须要选择，而每做一个选择，就减少其他的机会。结婚是选择一个妻子，因此就排除了所有其他女人。其实，妻子真是自己选择的吗？人常说，结婚是因为「跌入爱河」，既然「跌入」就不算选择啦！不过，也没什么不好……
我爱开玩笑地说，为天国而独身的选择，其实和婚姻的选择很相似。在众多女人中，独身者选择零个，结婚者也只选择一个，从数学百分比来看，相差不大！
随着年龄的增长，选择的机会变得愈来愈少：「我实实在在告诉你：你年少时，自己束上腰，任意往来；但到了老年，你要伸出手来，别人要给你束上腰，带你往你不愿意去的地方」(若廿一18)。若把自由比作「超市」，这时还有什么自由可言呢？
错误的自由观念对当代年轻人的影响极大。因为每一个决定都被视为丧失自由，所以他们对婚姻或其他重要的决定都尽量拖延。结果是：犹豫不决，活不出生命的光辉！最终是生活替人决定，因为光阴不饶人……
悦纳不曾选的事，也是自由
当然，表现自由的方式之一在于有机会选择。然而，为避免跌入痛苦的失望中，就必须了解还有另一种方式，即：悦纳不曾选择的。后者乍看之下不但不令人兴奋，甚至空虚可怜。实际上，这方式更能在人性与灵性上，带来极大收获。
很多时候，崇高的自由与最能结果实的行为，是接纳而非控制。自由的伟大不只表现在主动改变生活环境，更在于以信心接纳每日所遇的事。
遇上喜欢如意的事，即使非自己所选，要接纳并不难。问题在于面对那些不喜欢、不顺心及痛苦的事。然而，正是在这些事上，人受到挑战，去「选择」不曾愿意，甚至绝对不会选择的事，以活出真正的自由。这里有个吊诡的生活定律：接受有限的自由，才拥有无限的自由！
这点极其重要：谁愿意得到真正的内心自由，就应该训练自己心平气和地接受表面看来与自身自由相反的事。在现实生活中，不容易悦纳个人的不足、软弱及无能等，因为害怕无法控制的情况。然而人就在这种情况下成长 。下面将举出许多具体的例子。
抗拒，屈服，悦纳
面对发生在个人、生命或环境中不如意与认为负面的事，人有三种态度，即抗拒、屈服与悦纳。以下对这三种态度加以解释。
首先是抗拒，不接受。比如抗议天主竟然允许此事发生在我身上、抱怨生活、责怪社会等等。
抗拒是面对痛苦的自然反应。某些浪漫小说或会为「抗拒者」说情，但常识显示，抗拒常导致失望、暴力和愤恨，不但没任何积极建树，不能解决问题，反而变本加厉，火上加油。
接下来的态度可能是屈服：发现无法改变现状或自己，只好「顺其自然」。相对于抗拒来说，「屈服」的态度比较温和与现实，可说是一个进步。但还不够。「屈服」可能是哲学上的美德，但不是基督徒的，因它缺少望德。「屈服」或者是一个必然的过程，表示无能为力，但如果只停留于此，就不能结出果实。
正确的态度是悦纳。相对于屈服来说，悦纳的心态完全不同。人之所以能够慨然悦纳负面的事，是因为内心相信从中会产生善，并对此抱有希望。比如，虽然我有许多缺点，但我能接受自己，因为我相信天主爱我，祂能从我的弱点中成就伟大的事。如圣女小德兰所说：「爱是如此强大有力，无论我好或坏，它都能从中取出好来」(自传手稿A,卅五正页)，这信念使我能悦纳从人的角度看来是可悲及失望的事。
屈服与悦纳的决定性区别在于心态。悦纳的心态中具有信、望、爱三德的雏形。比如，悦纳自己的软弱，原因在于相信创造我的天主。在悦纳中，包含着对天主的信赖；相信天主即爱天主，因为人信赖所爱的。由于具信、望和爱，因此悦纳的价值、动力和收获是巨大的。只要拥有信、望和爱，就会自动地对天主的恩宠开放。一旦接纳了天主的恩宠，迟早总会开花结果。天主的恩宠必定会带来不平凡的收获。本书将不断重复这点。